War 2

Let’s begin with a universal truth: a film doesn’t necessarily need a new idea. Sometimes, all it takes is a snazzy new coat of paint, some brooding stares, an international flight or six, and voilà! You have a fresh treatment. Or so one hopes. Enter: War 2. The sequel to 2019’s War has been handed over to Ayan Mukerji, who trades in time travel (Brahmāstra flashbacks, anyone?) for testosterone, tactical, and tight t-shirts. Taking the reins from Siddharth Anand, Mukerji attempts to inject some emotional heft into the franchise, perhaps believing that what this series really needed was… feelings. The result? A three-hour cocktail of high-octane set-pieces, soul-searching monologues, and chase sequences that last longer than most gym memberships.

It is challenging to identify any redeeming qualities in this high-budget, multi-crore disaster. From the action sequences to the storyline, particularly the action, this film disrespects the audience’s intelligence, even if one assumes that the audience possesses a wide range of sensibilities.

In 2019, Siddharth Anand’s War gave us answers. That, yes, a big, pulpy blockbuster could look slick enough to make your eyes dance. That the camera doesn’t just love Hrithik Roshan — it worships him in salt-and-pepper mode, an object of thirst so undeniable even Tiger Shroff’s stoic glare softens in submission. That Shroff, with his balletic precision and coiled physicality, could turn action into poetry — especially when put chest-to-chest with Roshan, eyes locked, breath mingling. And that somewhere between the beaches, bullets, and blatant homoerotic stares, mainstream Bollywood might have finally figured out how to make spy thrillers pure cinema.

War 2, the sequel to the highly successful War and the next film in the Yash Raj Films’ Spy Universe, carries the story forward from the end of the first film but it also doesn’t. Actually, it doesn’t appear like a continuation of the first film, although the makers want us to believe so. Hence, the actual war is fought by the audience to try and decode what the film is about. So, at that start of War 2, which is directed by Ayan Mukerji, we are told that one of the best R&AW (Research and Analysis Wing) officers Kabir (Hrithik Roshan) has gone rogue and there is absolutely no major reason given for the same. We expect to be told Kabir’s back story later which led him to take such an extreme step against his agency and country but that never happens.

In childhood, we were attracted to comic digests by their girth. One used to believe that the more the stories, the more the fun. The pages were glossy, and the packaging used to be fetching. However, the excitement often dissipated into disappointment when one discovered that it was a marketing gimmick, where the publishers added only a couple of new adventures of our favourite characters, the rest were just a repetition. Ayan Mukerji’s sequel to War gives the same feeling of a recycled product that shines. It starts with a bang but soon becomes a rudderless star vehicle. In the race to populate the spy universe, screenwriters have compromised on substance, indulging in hero worship and flag-waving to pass the box office test. Yes, the trailer looks attractive, the stars shine bright, and the post-credit scenes are appetizing. However, when it comes to telling a story, the makers prove more successful in highlighting Kiara Advani’s curves than in conveying the contours of the storyline. It features a variety of stunts with a script that appears to be powered by artificial intelligence.

करीब छह बरस पहले जब सिद्धार्थ आनंद के निर्देशन में हृतिक रोशन और टाइगर श्रॉफ वाली फिल्म ‘वॉर’ आई थी तो मैंने उसके रिव्यू में लिखा था-‘‘यह फिल्म पूरी तरह से पैसा वसूल एंटरटेनमैंट परोसती है। इसे ‘जानदार’ या ‘शानदार’ से ज़्यादा इसके ‘मज़ेदार’ होने के लिए देखा जाना चाहिए।’’ दरअसल इस किस्म की फिल्में दर्शक को एक ऐसे आभासी संसार में ले जाती हैं जिनके बारे में हमें पता होता है कि इसमें जो दिखाया जा रहा है वैसा न हुआ है, न हो सकता है। लेकिन पर्दे पर दिख रहे इस संसार की रंगीनियां, मस्ती, चमक-दमक और रफ्तार हमें ‘मज़ेदार’ लगती हैं और हम कुछ घंटों के लिए उनमें खो-से जाते हैं। सस्पैंस, रोमांच, एक्शन और आंखों को भाने वाले दृश्यों का जो आभामंडल इस किस्म की फिल्में रचती हैं, वह हमें लुभाता है और ‘बॉलीवुड’ इन्हीं मसालों को हमें बार-बार परोस कर हमें खुश और खुद को अमीर बनाता है। लेकिन कभी ऐसा भी होता है कि इन मसालों की खुशबू और क्वालिटी उतनी दमदार नहीं बन पाती कि हमारे दिल में गहरे उतर सके। ‘वॉर 2’ में यही हुआ है।

400 करोड़ का भारी-भरकम बजट, रितिक रोशन और जूनियर एनटीआर जैसे नाॅर्थ-साउथ के दो सुपरस्टार, ऐक्शन डायरेक्टर्स की फौज, जब फिल्म बनाने के लिए आपके पास इतना सब हो तो संभव है आपको लगे कि अब कहानी का क्या काम? मशहूर फिल्म निर्माता और स्पाई यूनिवर्स के प्रणेता आदित्य चोपड़ा को भी अपनी 2019 की सुपरहिट फिल्म वॉर का सीक्वल वॉर 2 बनाते वक्त शायद यही ख्याल आया होगा, क्योंकि इस फिल्म में सुपरस्टार जलवेदार हैं, ऐक्शन की भरमार है, पर कहानी में धार नदारद है। होता यूं है कि रॉ एजेंट मेजर कबीर (रितिक रोशन) अब किराए के कातिल बन चुके हैं। पैसे लेकर कॉन्ट्रैक्ट किलिंग करते हैं, जिसमें वह कभी नहीं चूकते। मगर जल्द ही यह खुलासा हो जाता है कि असल में कबीर बस वर्दी बदलकर देश के लिए लड़ रहा है। असल में, वह एक अंतर्राष्ट्रीय संगठन कली (देशी-विदेशी नेता, बिजनेसमैन, आर्मी ऑफिसर का ऐसा कार्टेल, जो भारत पर कब्जा करना चाहता है) का भरोसा जीतने और उन्हें बेनकाब करने के लिए यह सब कर रहा है। लेकिन इस परीक्षा में पास होने के लिए उसे अपने पिता सरीखे कर्नल लूथरा (आशुतोष राणा) की जान लेनी पड़ती है। ऐसे में, कबीर रॉ का वांटेड अपराधी बन जाता है। उसे पकड़ने के लिए रॉ के नए चीफ विक्रम कौल (अनिल कपूर) की अगुवाई में एक स्पेशल टीम बनाई जाती है, जिसमें शामिल होती है, कर्नल लूथरा की बेटी और कबीर की एक्स गर्लफ्रेंड विंग कमांडर काव्या लूथरा (कियारा आडवाणी) और स्पेशल यूनिट ऑफिसर विक्रम (जूनियर एनटीआर)। कहानी में एक ट्विस्ट ये भी है कि सिर्फ काव्या का ही कबीर से दिल का रिश्ता नहीं रहा, विक्रम का भी उससे बड़ा गहरा नाता है। ऐसे में, कबीर और विक्रम में से कौन जीतेगा वॉर? यह फिल्म देखकर पता चलेगा।