Tanvi the Great

n the cinematic world, autism is often depicted in one of two familiar forms: either the misunderstood genius with miraculous mental powers, or the socially awkward yet irresistibly charming soul who gently reminds everyone how to live more meaningful lives. Tanvi The Great chooses the latter. Like many of its predecessors, it simplifies a complex neurodevelopmental condition into a digestible, inspirational narrative that leans heavily on sentiment, often at the expense of authenticity. Directed by Anupam Kher and produced by Anupam Kher Studio in association with the NFDC, Tanvi The Great tells the story of Tanvi (Shubhangi Dutt), a 21-year-old woman on the autism spectrum. Raised by her mother Vidya (Pallavi Joshi) and grandfather Colonel Pratap Raina (Anupam Kher), Tanvi is determined to honour the memory of her late father, Captain Samar Raina (Karan Tacker), by joining the Indian Army and saluting the national flag at Siachen Glacier—a dream he never lived to fulfil.

On paper, Tanvi the Great is about an autistic young woman who sets out to defy an ableist society and complete her late father’s dream. This “different but no less” 21-year-old humbles and awakens many in the process, not least her grumpy grandfather whom she must reside with during her mother’s business trip. The film is actor Anupam Kher’s second as director after Om Jai Jagdish (2002). He has mentioned in interviews that the story is personal; he drew inspiration from his maternal niece, Tanvi, who has autism. The template is familiar. In the age of Sitaare Zameen Par, it’s hard to make a sub-par movie — more specifically, an insincere one — about a neurodivergent character who beats the odds. The theme is nearly impossible to fumble.

About an autistic girl struggling to find her way in a judgmental world, with a spring in her gingerly steps, Tanvi The Great carries the soul of Anupam Kher’s popular play, Kuchh Bhi Ho Sakta Hai (Anything can happen). It cocks a snook at the cynics and naysayers who question the flight of the dreamers. Surrounded by a supportive mother Vidya (Pallavi Joshi), an autism expert, and a grumpy grandfather, Pratap Raina (Kher), who doesn’t understand her condition, the socially awkward Tanvi Raina (debutante Shubhangi Dutt) finds the purpose of her life when she discovers that her soldier father, Samar (Karan Tacker), made the supreme sacrifice for the country. She steps out of the poetic space that her grandfather envisaged for her under the shadow of his friend Raja Sahab (Boman Irani) and resolves to fulfil her father’s wish by joining the armed forces. But the rules don’t allow an autistic person to enter the troops. Baffled by her guts, the grandfather, who also served in the army, tries to dissuade her but gradually finds that she is different but no less, and is fit to carry forward the family tradition when Major Srinivasan (Arvind Swamy makes a stock character functional) agrees to give shape to Tanvi’s dream. Nursing a guilt, in Tanvi’s dream, Srinivasan sees an opportunity to redeem himself.

The way you will respond to a film which goes down a much less beaten path in Bollywood — placing a young woman with autism at the centre of the narrative — will depend upon a couple of things. Your ability to suspend disbelief, and how much, or how little, you know about the condition, which Tanvi (Shubhangi Dutt) lives with. Only the most curmudgeonly will refuse to smile back at Tanvi when she decides on the impossible: join the Indian Army, and salute the flag at the stunningly beautiful, formidably out-of-reach Siachen outpost. It was her father’s (Karan Tacker) dream, and now that he isn’t in this world, she makes it her mission. Will her bemused grandfather, retired Army man Col Raina (Anupam Kher) help her, or hinder her?

‘कोई किसी को सपने देखने से कैसे रोक सकता है?’ यह डायलॉग है, जाने-माने अभिनेता अनुपम खेर की ताजातरीन फिल्म ‘तन्वी द ग्रेट’ का। असल जिंदगी में भी वह ‘कुछ भी हो सकता है’ और ‘आपके बारे में सबसे बेहतरीन चीज आप खुद हैं’ जैसे प्रेरक फलसफे पर यकीन करते हैं। अनुपम खेर की इस फिल्म का सार भी यही है कि ‘हर इंसान अलग’ है और यही उसकी खूबी है। दुनिया की नजर में बेहद कमजोर दिखने वाला इंसान भी ठान ले तो बड़े से बड़ा सपना पूरा कर सकता है। अनुपम खेर इस फिल्म से दो दशक बाद निर्देशन में उतरे हैं। वह इसके सह-लेखक भी हैं। फिल्म उनके लिए इस मायने में भी खास है कि कहानी की प्रेरणा उनकी खुद की ऑटिस्टिक भांजी तन्वी है। सैन्य ट्रेनिंग के लिए मशहूर उत्तराखंड के लैंसडाउन में सेट यह कहानी है, एक स्पेशल चाइल्ड तन्वी (शुभांगी दत्त) की, जो दिल्ली में अपनी मां डॉक्टर विद्या रैना (पल्लवी जोशी) के साथ रहती है। तन्वी को ऑटिज्म है, जिस कारण वह दूसरों से अलग है। अपने पिता कैप्टन समर रैना (करण टैकर) को वह बचपन में ही खो चुकी है। ऐसे में, जब उसकी मां विद्या को एक समिट के लिए यूएस जाना पड़ता है, तो तन्वी को अपने दादा कर्नल प्रताप रैना (अनुपम खेर) के पास लैंसडाउन आना पड़ता है।

तन्वी एक खूबसूरत युवती है। दिल्ली में अपनी मां के साथ रहती है। मीठा गाना गाती है। किस्म-किस्म की जानकारी जुटाना और उसे याद रखना उसकी आदत है। लेकिन वह ‘नॉर्मल’ नहीं है। वह ‘अलग’ है। ‘अलग’ है लेकिन किसी से ‘कमतर’ नहीं है यानी ‘डिफरेंट बट नो लैस’। दरअसल उसे ‘ऑटिज़्म’ है। (‘ऑटिज़्म’ यानी एक ऐसी अवस्था जिसमें इंसान के मस्तिष्क के विकास को नियंत्रित करने वाले धागे कुछ अलग, कुछ कमज़ोर, कुछ उलझे हुए होते हैं जिसके चलते उसका व्यवहार, उसकी आदतें, रूचियां, प्रतिक्रियाएं, सीखने की क्षमता आदि आम लोगों के मुकाबले कुछ अलग होती हैं, कभी कम तो कभी ज़्यादा होती हैं।) तन्वी के फौजी पिता एक हादसे में मारे जा चुके हैं। उसकी मां उसे उसके दादा के पास एक पहाड़ी कस्बे में छोड़ कर विदेश गई है। नई जगह, नए लोग, नया माहौल और तन्वी, जिसे पूरे करने हैं कुछ सपने-कुछ अपने, कुछ अपनों के। लेकिन कैसे? जिस तन्वी को जूतों के फीते तक बांधने में, घर की चौखट तक लांघने में मुश्किल आती है, वह कैसे लांघेगी सपनों के ऊंचे पर्वत…?